Le terme "phéromone" a été forgé par Karlson et Lüscher en 1959, à propos d'une substance chimique attractive à très faible concentration et à très grande distance pour un lépidopètre nocturne. Initialement, les phéromones ont été définies comme "des susbtances qui sont sécrétées à l'extérieur d'un individu et sont reçus par un second individu de la même espèce, chez lequel elles déclenchent une réaction spécifique, par exemple, un comportement précis ou un processus de développement